Exploração de lítio é ‘green mining’?
Em Portugal, têm-se discutido a importância da exploração de lítio em território nacional como contributo para a transição energética urgentemente necessária, especialmente a eletrificação do setor dos transportes. Segundo o governo, Portugal possui a oitava maior reserva de lítio do mundo e desempenha um papel importante no contexto europeu. O acesso a este recurso não só contribui para os objetivos de descarbonização da União Europeia, como também contribui para o desenvolvimento económico do país, colocando-o numa posição privilegiada como fornecedor de matérias-primas críticas.
Um dos governantes, em 2019, referiu que “A ideia é mesmo termos aqui um projeto de ‘green mining’, com uma enorme eficiência material, isto é, aproveitando ao máximo todos os resíduos, com enorme eficiência hídrica, isto é, garantindo que a água que circula pode ter mesmo mais que uma utilização, e um rigoroso cumprimento de todas as regras ambientais”.
Mas será que a mineração de lítio pode ser verde?
O que é ‘green mining’?
Green mining, ou mineração verde, é um conceito que surge como resposta aos desafios ambientais e socioeconómicos associados à atividade mineira convencional. Esta abordagem visa conciliar a extração de recursos minerais com práticas sustentáveis, minimizando os impactos ambientais e promovendo a preservação dos ecossistemas.
Alegadamente ‘green mining’ envolve a implementação de tecnologias e processos inovadores destinados a reduzir a pegada ambiental da indústria mineira. Isso inclui a adoção de medidas que reduzam o consumo de água e energia, otimizem o uso de recursos naturais, diminuam as emissões de gases de efeito estufa e minimizem a produção de resíduos e poluentes.
No entanto, a mineração não é de forma alguma verde. Na nossa opinião ‘green mining’ é um conceito falacioso que procura fazer um greenwaching de uma atividade de exploração de recursos naturais que impactam de forma negativa o ambiente e as populações locais, muitas das quais irão ter consequências ao longo de muitas gerações.
Sim, podemos falar em mineração responsável. De acordo com isso, a indústria de mineração está ciente do seu impacto ambiental e procura implementar um conjunto de boas práticas que mitigam os impactes, mas que de forma alguma se tornam atividades verdes. Os impactes existem, são reais e perduram no médio e longo prazo.
Quais as principais preocupações com a exploração de lítio?
Quando se aborda a exploração mineira, e mais em concreto de lítio, esta não poderá ser realizada de ânimo leve. Existe um conjunto de impactes ambientais que, mesmo num cenário de cumprimento da legislação em vigor e aplicação de um conjunto de medidas de minimização, continuarão a ter impactes.
Poderemos focar quatro:
- Impactes nas comunidades locais: a proximidade de unidades de exploração terá impactes socioeconómicos significativos, uma vez que se perderão terrenos agrícolas, a dinâmica social mudará e os níveis de incomodidade serão constantes, por exemplo com o ruído e poeiras.
- Impactes sobre a biodiversidade: a exploração em áreas cujos valores naturais em presença, nomeadamente espécies com estatuto de conservação desfavorável, podem ser fortemente afetadas. E nunca se espere que as espécies se adaptem.
- Impactes resultantes da deposição de resíduos: o processamento de grandes quantidades de rocha, resultam na deposição de grandes escombreiras e de resíduos tóxicos, estes últimos em bacias de rejeitados, que embora impermeabilizadas e seladas constituem um passivo ambiental para as gerações futuras.
- Impactes ambientais: a exploração mineira, nomeadamente a céu aberto como se pretende implementar no caso do lítio, resulta em alterações significativas na paisagem, nos ecossistemas locais, incluindo a destruição de habitats naturais, a perda de biodiversidade e a contaminação de solos e água. Além disso, a utilização de grandes quantidades de água para o processamento do minério pode ter um impacto negativo na disponibilidade desse recurso em regiões, que já são suscetíveis à escassez hídrica.
Será então a mineração verde?
E porque quem está contra as minas não está contra a vida, mas sim procura que a sua vida não seja negativamente impactada pelas minas, o nosso veredicto é não.
