Centros de dados podem ser aliados da transição verde, mas arriscam ser predadores de recursos sem retorno social

Governo cria condições para atrair investimento, mas falha em garantir critérios de sustentabilidade, justiça no acesso digital e integração territorial e redução dos preços da eletricidade

A ZERO – Associação Sistema Terrestre Sustentável alerta para o facto de o novo enquadramento aprovado pela Resolução do Conselho de Ministros n.º 70/2026 poder colocar Portugal na rota da expansão europeia de data centers, mas não assegurar, com a robustez necessária, que estas infraestruturas contribuam efetivamente para a transição climática, a eficiência no uso de recursos e o desenvolvimento equilibrado do território. 

A concretizar-se a quadruplicação da procura de ponta para 41GW para responder a todos os pedidos de ligação realizados por iniciativas de desenvolvimento de data centers em Portugal, e supondo que essa procura seria correspondida através de produção fotovoltaica, isso corresponderia à ocupação de cerca de 3% do território nacional com painéis fotovoltaicos, a um consumo de água correspondente ao de toda a área metropolitana de Lisboa e à multiplicação por 40 da capacidade de armazenamento em baterias prevista no Plano Nacional de Energia e Clima que é de 2 GW.

Elevado consumo de eletricidade exige seleção com base em critérios ambientais, nos contributos para soberania digital e na utilidade social dos projetos

A decisão do Governo reconhece, de forma acertada, os data centers como infraestruturas críticas para a economia digital e para a competitividade. No entanto, ao privilegiar mecanismos de simplificação administrativa e atração de investimento, a resolução deixa em aberto questões fundamentais sobre o uso sustentável de energia, água e território, num momento em que a transição energética exige respostas mais estruturadas e equitativas à procura já existente de setores como os Transportes, a Indústria e os Edifícios.

Segundo a Agência Internacional de Energia e a Comissão Europeia, os data centers representam atualmente cerca de 1,5% do consumo mundial de eletricidade, o equivalente a mais de 400 TWh por ano, podendo ultrapassar 900 TWh até 2030. Na União Europeia (UE), o setor já consome cerca de 1,4% a 1,6% da eletricidade, com crescimento acelerado impulsionado pela inteligência artificial e pela digitalização da economia.

Em Portugal, apesar da ausência de dados oficiais consolidados — lacuna que a ZERO considera dever ser rapidamente superada — as projeções apontam para um cenário em que os data centers e outras cargas emergentes poderão representar até 15% a 20% do consumo elétrico nacional na próxima década, num sistema elétrico que hoje consome cerca de 53 TWh/ano. Acresce que os pedidos de ligação à rede elétrica associados a data centers já representam mais de 70% da potência solicitada à REN, revelando uma pressão sem precedentes sobre o sistema energético.

Centros de Dados não podem comprometer a transição energética dos outros setores e devem ser integrados na Estratégia Industrial Verde

Perante esta realidade, a ZERO sublinha que a questão central não é se Portugal deve acolher data centers, mas sim para que servem, em que condições operam e como se integram no território e na economia. 

Os data centers podem desempenhar um papel positivo na transição ecológica, nomeadamente ao suportar soluções digitais que aumentam a eficiência no uso de recursos — como redes energéticas inteligentes, mobilidade partilhada, otimização logística ou serviços públicos digitais. Contudo, sem uma orientação estratégica, irão gerar um efeito “ricochete”, intensificando padrões de consumo energético e material associados a atividades de baixo valor social e/ou elevado impacto ambiental, enquanto geram pressão adicional sobre o território. Competindo pelo acesso à energia renovável, em particular a produzida com recurso ao solar fotovoltaico a preços competitivos, os data centers poderão impedir indiretamente a necessária redução dos preços da eletricidade além de artificializar muitos milhares de hectares de solos que hoje nos prestam diversos serviços de ecossistemas, agravando ainda mais a situação de alarme social que já ocorre em muitas regiões. Além disso, acarretam o risco de tornar as áreas de Aceleração para Renováveis claramente insuficientes face à necessidade de reduzir emissões em linha com o Acordo de Paris e simultaneamente de desenvolver a Estratégia Industrial Verde.

A resolução aprovada recentemente falha ao não estabelecer critérios vinculativos quanto à adicionalidade de energia renovável, ao uso de água não potável, à eficiência energética mínima, à reutilização de calor residual ou à contribuição para a flexibilidade do sistema elétrico. A experiência europeia demonstra que indicadores como a eficiência energética, a eficiência do uso de água e a taxa de reaproveitamento de calor continuam longe de níveis ótimos, sendo que, em 2024, menos de 2% do calor residual dos data centers na UE era efetivamente reutilizado.

Limites ecológicos obrigam a privilegiar a soberania digital 

A ZERO considera igualmente crítico garantir a justiça no acesso aos recursos digitais e físicos. Os data centers consomem energia, água e paisagem que pertencem à sociedade no seu conjunto. É, por isso, essencial assegurar que estes recursos são mobilizados para atividades que promovam o bem-estar coletivo, a inovação e a coesão social, e não apenas para a exportação de capacidade computacional ou para modelos económicos de baixa utilidade pública.

Do ponto de vista territorial, a ZERO alerta para o risco de criação de enclaves energéticos desligados das economias locais. Em alternativa, defende a integração dos data centers em condomínios industriais sustentáveis, onde exista simbiose com outras atividades: aproveitamento de calor residual, produção local de energia renovável com armazenamento, utilização de água do mar ou reciclada e articulação com cadeias de valor industriais e científicas.

Por fim, importa sublinhar que Portugal não beneficia de condições climáticas particularmente favoráveis ao arrefecimento destas infraestruturas, o que reforça a necessidade de critérios exigentes de localização e eficiência. A ausência desses critérios compromete a coerência da política pública com a Lei de Bases do Clima e com a futura Estratégia Industrial Verde.

Para a ZERO, a Resolução do Conselho de Ministros n.º 70/2026 constitui um ponto de partida útil, mas exige uma regulamentação complementar urgente que assegure que o desenvolvimento dos data centers em Portugal não fomente uma nova expansão energética, não crie obstáculos à necessária transição energética, e que seja compatível com a proteção dos recursos naturais e com um modelo económico justo, eficiente e territorialmente equilibrado, coerente com a formulação de uma Estratégia Industrial Verde em elaboração que se espera amplamente participada pelo conjunto dos parceiros sociais e económicos do território.