Lobby do gás tenta salvar caldeiras/esquentadores poluentes antes de votação crucial

ZERO quer gás fóssil a ser substituído por eletricidade nas habitações em Portugal

Os lobistas da indústria do gás estão a usar o acesso não controlado aos deputados e funcionários da Comissão por meio de eventos e campanhas para conter a ambiciosa agenda verde da União Europeia (UE) antes da votação da Diretiva do Desempenho Energético dos Edifícios que entra em votação amanhã, dia 14 de março.

Uma investigação divulgada pela Better Without Boilers (BWB) (Melhor Sem Caldeiras/Esquentadores) revelou como o lobby do gás identificou a caldeira a gás doméstica como o principal campo de batalha para o futuro dos combustíveis fósseis na Europa (relatório completo disponível aqui(1)).

Com os eurodeputados prontos para votar a Diretiva do Desempenho Energético dos Edifícios (EPBD na sigla inglesa) em março, o relatório revela que:

• Em pelo menos três ocasiões, tiveram lugar reuniões não declaradas entre o lobby do gás e figuras centrais no debate sobre o futuro do consumo doméstico de gás na Europa, tendo o deputado Sean Kelly do Partido Popular Europeu (PPE) – Relator-sombra nas negociações da EPBD – participado em duas delas;
• Grupos de lobby estiveram em contato com deputados do Parlamento Europeu intimamente envolvidos no processo de negociação, que mais tarde apresentaram argumentos muito semelhantes aos de lobistas e campanhas promovendo soluções como caldeiras híbridas “prontas para hidrogénio” o que manteria as caldeiras a gás em todos os lares.

Recorrendo a organizações de fachada, o lobby do gás pode abordar e influenciar funcionários, enquanto usa brechas na Comissão Europeia e nas regras de transparência do Parlamento Europeu para realizar reuniões e eventos que não são declarados.

Em junho de 2022, Henry Cubbon, presidente da área de gás de petróleo liquefeito (GPL) da distribuidora de combustíveis DCC, disse no Congresso Europeu de Gás Líquido que teve lugar em Barcelona: “A caldeira a gás é o nosso sustento – se for proibida, teremos um problema real. Estamos a trabalhar muito com os reguladores para ver se podemos posicionar a caldeira a gás como uma fonte de aquecimento do futuro, alimentada por gás renovável.”

Hoje, um relatório divulgado pela Better Without Boilers – uma coligação entre o European Environmental Bureau (EEB), a Environmental Coalition on Standards (ECOS) (a ZERO pertence a ambas as organizações) e a Green Transition Denmark – vem revelar que o órgão de lobby da indústria Liquid Gas Europe (LGE) está em contato com deputados e funcionários de alto nível da Comissão que participam em eventos – organizados e presididos pelo grupo e através da sua campanha Futuros Rurais – que não foram declarados em registos oficiais pela LGE ou pelos próprios funcionários, incluindo Stefan Moser – Chefe da Unidade B3, Produtos e Edifícios, DG ENER, Comissão Europeia; Anne-Katherina Weidenbach – Membro do Gabinete da Comissária da UE para Energia Kadri Simson; Seán Kelly (EPP, Irlanda) – Relator Sombra da EPBD, Parlamento Europeu; e Franc Bogovic (EPP, SIovenia ) – Co-presidente do Intergrupo RUMRA.

Por meio do Rural Futures, a LGE está a promover a ideia de que as comunidades rurais em toda a Europa têm necessidades diferentes das grandes cidades e que “a proposta atual do EPBD irá limitar os consumidores rurais a tecnologias inadequadas e inacessíveis”, um dos principais argumentos do lobby do gás. Apesar do Rural Futures ser um projeto da Liquid Gas Europe, como o seu próprio site deixa claro, as suas atividades não são registadas como lobby pela LGE, nem as suas reuniões e eventos com funcionários da UE.

Enquanto isso, em mensagens de correio eletrónico para os membros do parlamento europeu vistos pela BWB, os lobistas da Gas Distributors For Sustainability (GD4S) pressionam pela introdução de caldeiras a gás híbridas como uma solução “intermédia” para a transição completa do fóssil. Afirma-se que as soluções híbridas têm múltiplos benefícios: permitem ganhos rápidos de eficiência energética e uma rápida redução da procura de gás no aquecimento, podem ser implantadas de maneira fácil e económica e resultam em economia de custos para os consumidores.

Mas a realidade é que a tecnologia para produzir e distribuir hidrogénio suficiente para aquecer a casa da Europa não existe e é improvável que exista. Trinta e sete estudos independentes concluíram que “o hidrogénio não desempenharia um papel significativo no aquecimento de carbono zero”. Refere-se aliás que o hidrogénio verde para aquecimento é duas a três vezes mais caro, menos eficiente e tem mais impactos ambientais do que a eletrificação. Para o consumidor individual, o hidrogénio é a alternativa mais cara ao gás natural e pode duplicar as contas de energia até 2050. Como mostrou um relatório de 2021 da Organização Europeia do Consumidor (BEUC), as bombas de calor serão de longe a opção de aquecimento verde mais barata.

Apesar das severas advertências da sociedade civil, a indústria do gás está a conseguir o que quer. Como a Diretiva do Desempenho Energético de Edifícios (EPBD) entra em votação no Parlamento Europeu na terça-feira, 14 de março, o texto vem com uma lacuna crucial sobre caldeiras prontas para hidrogénio e certificadas para funcionar com gases renováveis, o que significa que as caldeiras a gás podem continuar a ser instaladas em edifícios por toda a Europa.

Na semana passada, ainda mais emendas foram apresentadas para diluir as ambições da EPBD, incluindo uma do deputado alemão Andreas Glück com linguagem quase idêntica a uma emenda elaborada pela Liquid Gas Europe. Os especialistas alertam que a nova alteração apresentada por Glück suaviza a obrigação de garantir que apenas os equipamentos energeticamente mais eficientes sejam usados quando os equipamentos são substituídos ou instalados, o que não é o nível de ambição necessário.

Francisco Ferreira, Presidente de Zero, disse:
“Se os líderes da UE tomarem decisões com base nas opiniões do lobby do gás, as consequências serão sentidas em Portugal, com contas de energia mais altas e dependência de gás importado, sem falar nos danos para o ambiente. As famílias portuguesas não deviam pagar o preço da sobrevivência da indústria do gás.”

Marco Grippa, diretor de programa da ECOS, disse:
“A indústria do gás está a conseguir convencer os políticos sobre o futuro das caldeiras prontas para hidrogénio, onde o único beneficiário é a própria indústria do gás. Tal ameaça progressos importantes na UE, como a transição de caldeiras a gás para aquecimento limpo e acessível e rumo à independência energética”.

Monique Goyens, Diretora Geral da Organização Europeia do Consumidor (BEUC), disse:
“As tentativas do lobby do gás para salvar a caldeira a gás estão a prejudicar ativamente os consumidores, rejeitando opções que economizariam o dinheiro das famílias comuns e promovendo as chamadas opções ‘híbridas’ e hidrogénio para aquecimento, com poucas evidências. As famílias europeias não devem pagar o preço da sobrevivência da indústria do gás”.

Laetitia Aumont, Diretora de Políticas do EEB para um Ambiente Construído Circular e Neutro em Carbono, disse:
“Estamos muito preocupados com as táticas do lobby do gás que vieram à tona nesta investigação. O facto de terem ocorrido centenas de reuniões entre a indústria de combustíveis fósseis e a Comissão Europeia mostra o quão forte é a influência. A indústria vai diretamente contra o futuro verde e a independência energética de que a UE precisa por meio do greenwashing de tecnologias que nos prenderão em infraestruturas de combustíveis fósseis e dificultarão a transição para sistemas de aquecimento mais amigáveis ao clima”.

Nota aos editores
(1) O relatório completo está disponível em https://drive.google.com/file/d/1WHnU6sWu8Nq5tix-OmxFBNIKlnbI4uSX/view

Sobre Better Without Boilers

Better Without Boilers é uma coligação entre o European Environmental Bureau (EEB), a Environmental Coalition on Standards (ECOS) (a ZERO é membro de ambas as federações europeioas) e a Green Transition Denmark. A coligação pede à União Europeia e aos líderes europeus que apoiem a mudança de caldeiras a gasóleo e gás para alternativas mais limpas e acessíveis para os europeus aquecerem suas casas.

O relatório foi co escrito pela equipa de investigação da 89up, Yiannis Baboulias e Padraig Reidy. Yiannis Baboulias é um jornalista de investigação que trabalhou para meios de comunicação internacionais como Política Externa, Atlantic, LRB, The Guardian e Al Jazeera English e outros por mais de uma década. Padraig Reidy é um escritor e editor que escreveu sobre direitos, liberdade nos media e política para publicações do Sun ao New Statesman.

Nota: Os membros consultivos do BWB , Öko-Institut e E3G, não fazem parte deste relatório.

Sobre a EPBD

A Diretiva do Desempenho Energético dos Edifícios (EPBD) reformulada visa acelerar as taxas de renovação de edifícios, reduzir as emissões de gases com efeito de estufa (GEE) e o consumo de energia e promover o uso de energia renovável em edifícios. A EPBD está definida para exigir que os estados-membros da União Europeia (UE) estabeleçam padrões mínimos de desempenho energético para edifícios e garantam que os novos edifícios sejam edifícios de energia quase zero (NZEB) até ao final de 2020 e que todos os edifícios sejam neutros em relação ao clima até 2050. Além disso, a EPBD estabelece requisitos para os estados-membros em relação aos Sistemas Técnicos de Construção, como regimes de inspeção para sistemas de aquecimento e resfriamento, incluindo caldeiras, sistemas de ar condicionado e bombas de calor, para garantir que sejam mantidos regularmente e funcionem com eficiência. A diretiva também incentiva os estados-membros a promover o uso de fontes de energia renováveis em edifícios e a promover o uso de tecnologias inteligentes para melhorar a eficiência energética.

Como a Diretiva poderia acabar com os subsídios para caldeiras de combustível fóssil e definir requisitos do sistema de aquecimento para acelerar a eliminação das caldeiras a gás, uma indústria de gás desesperada e seus lobistas estão a trabalhar sem parar para salvar essa pedra angular de seus negócios. Em 2020, a maior parte do consumo final de energia da UE no setor residencial foi coberto por gás natural fóssil (31,7%) e, como resultado, a Europa continua a ser o maior mercado mundial de gás fóssil.